Welcome To Srichiangmai
จากอำเภอปากชม จังหวัดเลย แม่น้ำโขงจะไหลผ่านจังหวัดหนองคายที่อำเภอสังคมเป็นจุดแรก จากนั้นก็จะไหลผ่านอำเภอศรีเชียงใหม่ อำเภอท่าบ่อ ก่อนที่จะเข้าสู่ฝั่งแดนของอำเภอเมืองหนองคาย
อำเภอศรีเชียงใหม่Sichiangmaiอยู่ห่างจากตัวจังหวัดหนองคายตามทางหลวงหมายเลข 211 ประมาณ 44 กิโลเมตร ในอดีตมีความเจริญทางด้านเศรษฐกิจมาก เพราะเป็นด่านพรมแดนที่ใช้ข้ามแม่น้ำโขงไปมาระหว่างไทยกับลาว เนื่องจากมีที่ตั้งอยู่ตรงข้ามกับนครหลวงเวียงจันทน์พอดี แต่ปัญหาความวุ่นวายในการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองในลาว ทำให้ด่านพรมแดนแห่งนี้ต้องปิดตัวลงตั้งแต่ปี 2512 ส่งผลให้เศรษฐกิจของที่นี่ซบเซาลงตั้งแต่นั้นมา
ความพยายามของจังหวัดหนองคายที่จะหาทางกระตุ้นฟื้นฟูเศรษฐกิจของอำเภอศรีเชียงใหม่Sichiangmai ด้วยการเปิดด่านพรมแดนอีกครั้ง เริ่มมาตั้งแต่ปี 2540 มาเกิดผลเป็นจริงได้เมื่อปี 2549 ด้วยการเปิดจุดผ่อนปรนบ้านหม้อ ขึ้นที่ริมฝั่งแม่น้ำโขง ในพื้นที่ตำบลบ้านหม้อ ห่างจากตัวอำเภอศรีเชียงใหม่Sichiangmaiประมาณ 5 กิโลเมตร
จุดผ่อนปรนบ้านหม้ออนุญาตให้คนไทยและลาวเดินทางไปมาหาสู่กันอาทิตย์ละ 2 วัน เฉพาะในวันอังคารและวันเสาร์ ตั้งแต่ 8 โมงเช้า จนถึง 4 โมงเย็น ส่วนใหญ่ยังเป็นคนถิ่น เพราะนักท่องเที่ยวมักไปข้ามแดนทางด่านสะพานมิตรภาพ ไทย-ลาว ที่อำเภอเมืองหนองคาย
การข้ามไปเที่ยวฝั่งลาวแบบไม่ต้องการค้างคืนผ่านจุดผ่อนปรนแห่งนี้เป็นเรื่องง่าย เพียงแต่มีบัตรประจำตัวประชาชนหรือหนังสือเดินทางไปติดต่อกับเจ้าหน้าที่ซึ่งประจำอยู่ที่จุดผ่อนปรน แล้วซื้อตั๋วโดยสารเรือข้ามแม่น้ำโขงซึ่งเก็บค่าโดยสารคนละ 30 บาท ต่อเที่ยว
ที่ฝั่งลาวเป็นท่าเรือเก้าเลี้ยว บ้านด่านคำ เมืองศรีโคตรตะบอง นครหลวงเวียงจันทน์ ซึ่งที่บริเวณท่าเรือจะมีจุดตรวจเอกสารของเจ้าหน้าที่ลาว และโรงแรมไว้ให้บริการ ที่จุดตรวจต้องเสียค่าเหยียบแผ่นดินคนละ 20 บาท (ควรจ่ายด้วยแบงก์ยี่สิบ หรือแบงก์ร้อยเพื่อให้ทอนด้วยเงินไทยได้ลงตัว เพราะลาวไม่ใช้เหรียญกษาปณ์ ถ้าจ่ายด้วยแบงก์ห้าสิบ เจ้าหน้าที่ลาวจะทอนด้วยเงินกีบแทน)
บริเวณท่าเรือทั้งของฝั่งไทยและฝั่งลาวไม่มีตลาดให้นักซื้อได้เดินเลือกหาซื้อสินค้า แต่กลับเป็น จุดขึ้น ของสินค้าที่มีการลักลอบนำเข้าและส่งออกระหว่างนครหลวงเวียงจันทน์กับจังหวัดหนองคาย โดยเฉพาะสินค้าและผลไม้จีนที่ถูกส่งไปขายที่ตลาดในจังหวัดอุดรธานี เช่นเดียวกับคนฝั่งไทยที่รับจ้างลักลอบนำสินค้าข้ามโขงไปส่งให้กับมินิมาร์ท ร้านค้า และแผงลอย ในนครหลวงเวียงจันทน์ เพื่อลดต้นทุนทางภาษีและค่าใช้จ่ายที่เป็นทางการ
นักท่องเที่ยวไทยที่เดินทางข้ามไปลาวผ่านจุดผ่อนปรนบ้านหม้อ มักเลือกที่จะเดินทางไปหาซื้อสินค้าที่ตลาดจีน ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากท่าเรือเก้าเลี้ยวประมาณ 5 กิโลเมตร การเดินทางสามารถใช้วิธีจ้างเหมารถสามล้อเครื่อง หรือที่คนถิ่นเรียกว่า รถสกายแลป ราคาตามแต่จะตกลงกัน ซึ่งราคาจ้างเหมาไป-กลับไม่น่าจะเกิน 150 บาท หรือจากท่าเรือให้เดินเท้าไปที่ปากทางริมถนนใหญ่ จะมีรถสามล้อเครื่องประจำทางวิ่งผ่าน เก็บค่าโดยสารคนละ 20 บาท
ตลาดจีน หรือ ตลาดแลง (Evening Market) อยู่ในพื้นที่นครหลวงเวียงจันทน์ทางด้านตะวันออกเฉียงเหนือ คนไทยเรียกว่า ตลาดจีน เนื่องจากสถานที่ดังกล่าวมีลักษณะเป็นตลาดและศูนย์การค้าที่ขายสินค้าที่นำเข้ามาจากจีน
ผู้ขายสินค้าส่วนใหญ่ก็เป็นคนจีน การสื่อภาษาใช้ภาษาจีน หรือใช้ภาษาลาวและไทยที่ออกสำเนียงจีน สินค้าที่มีจำหน่ายเป็นสินค้าที่เคยพบเห็นกันได้ตามแหล่งจำหน่ายสินค้าจากจีนตามตลาดหรือแหล่งค้าต่าง ๆ
สินค้าซึ่งขายกันอยู่ที่ตลาดจีน คนที่ไปตลาดเช้าในตัวเมืองนครหลวงเวียงจันทน์ หรือเดินเที่ยวที่ตลาดท่าเสด็จในตัวเมืองจังหวัดหนองคาย ก็คงจะหาซื้อกันได้ ไม่ว่าจะเป็น เสื้อผ้าเครื่องแต่งกาย เครื่องใช้ไฟฟ้า ของใช้ในครัวเรือน ของตกแต่งบ้าน ของเล่นเด็ก ของขวัญ แผ่นซีดีเพลงภาษาจีน ขนม อาหารแห้ง เครื่องเทศ และกระเป๋าเลียนแบบสินค้ายี่ห้อที่มีชื่อเสียงของต่างประเทศ ซึ่งจำนวนร้านค้าและบรรยากาศก็ดูจะคึกคักเป็นรองอยู่มาก คนซื้อควรกล้าที่จะต่อรองราคาด้วยจึงจะได้ของถูกทั้งใจถูกทั้งราคา
